甘蔗的生长周期一般不低于7个月，南方高温无霜期长，生长周期一般会超过7个月。北方无霜期短，生长周期在7个月左右。甘蔗通常在秋冬季节栽植。将它的种苗栽入土中不久，它就会进入萌芽期，萌生出枝芽。然后进入成苗期，逐渐长大。

甘蔗生长阶段

发芽期：在播种后到蔗芽萌发出土期，由于此时的气候环境不同，因此具体的生长天数也不同。在秋季播种的话，发芽期是15-20天，冬季播种的话，发芽期则会更久，可能需要70-110天。

幼苗期：蔗芽出土长出真叶到长出6-7片真叶时，此时叶片数量会不断变多，叶片的面积也会变大，地下会出现苗根，此时的吸收能力会更强。

分蘖期：从第6、7片真叶至主苗长出12-13片真叶的阶段，此时营养生长旺盛，苗根与叶片长势快，分蘖会大量发生，此时也是决定有效茎数的关键期。

伸长期：当甘蔗长出12、13片真叶到基部节间开始拔节、迅速伸长的过程，此时甘蔗的生长速度很快，叶片的面积也会很快的扩大，节间会逐渐伸长加粗，此阶段为甘蔗生长最旺盛的阶段，需水肥量也是最高的。

成熟期：成熟期分为生物学成熟期和工艺成熟期，生物学成熟期指抽穗开花、正常结籽，工艺成熟期指甘蔗茎部积累的蔗糖量和纯度达到开榨初期要求标准至最高的时期。